北京はこの数年で一気に国際都市に発展しましたが、北京観光をする人にとっては「古き良き時代の北京」を見たいという思いもありますよね。とはいえ、何もない胡同を歩くのも退屈です。
そこでおすすめしたいのが、什刹海エリアです。古い町並みが残っていますが、観光スポットとしても賑やかさもあります。しかも前門や王府井ほどは混雑していませんので、程よい居心地の良さも味わええます。
ここではそんな什刹海について、その魅力をご紹介していきます。
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3つの人工湖からなる什刹海
ガイドブックなどを見ると、什刹海を「后海」や「后海エリア」と紹介していることもあります。正確な表記をすると什刹海は后海・前海・西海という3つの人工湖を合わせた湖の総称で、什刹海という湖があるわけではありません。
位置関係としては、1番南にあるのが前海、真ん中に位置するのが后海、そして北側に位置するのが西海です。
バーが立ち並ぶエリアが前海、少し落ち着いた雰囲気のお店が点在するのが后海、北京の庶民が暮らす西海というように地域ごとに雰囲気が違います。最も賑わっているのが前海と后海の間にある銀錠橋（银锭桥）周辺のエリアです。
ただ、どのエリアもそれぞれの趣がありますので、目的に応じて使い分けてみましょう。どのようなシチュエーションで活用するのがいいのか見ていきましょう。
北京の最新音楽と歴史が詰まった前海
初めての北京観光なら、まずは前海に行ってみましょう。湖の西側にはレストランやバーが立ち並び、夜になるとあちこちのお店から最新の中国音楽が聞こえてきます。お酒を飲みながら生バンドの演奏を楽しんでもいいですし、散策しながら耳を傾けるのもいいでしょう。
ぜひ訪れてもらいたいのが、前海の東にある万寧橋です。この橋が特別なものというわけではありませんが、実はここから上海までが1本の運河で繋がっていて、世界遺産として登録されています。
地元の人でもあまり知らない北京の世界遺産のひとつですので、ぜひ訪れてみてください。万寧橋も含めて、ぐるっと1周すれば北京のいろいろな表情を楽しむことができます。
少し足を伸ばせば、清王朝時代の皇族の邸宅である恭王府もあります。清王朝時代の名残りが最も色濃く残る建物で、風水的にも最高のパワースポットとされています。ぜひ恭王府も訪れておきましょう。
